Ekologické obaly – existujú vôbec?

Čo sa týka udržateľnosti, už dávno nie je dôležitý iba obsah produktov. Aj obal určuje, či produkt možno považovať za udržateľnejšiu alternatívu. Dobrá správa je, že dnes sa obalom venuje veľká pozornosť. Čoraz viac spoločností sa zrieka dvojitých a trojitých obalov, plast sa často nahrádza kartónom. Ale pozor! Je to naozaj udržateľnejšie? A ktoré obalové materiály vlastne najviac šetria životné prostredie?

Obal – priateľ aj nepriateľ?

Všade v prírode vidíme nedbanlivo vyhodené obaly, preto niet divu, že obalové materiály v súčasnosti nemajú najlepšiu povesť. Keď hovoríme o problematike vyhadzovania odpadkov, ktorá je oprávnene v centre záujmu, zabúdame, že obaly sú pre naše životné prostredie dôležité. Veď práve ony chránia naše produkty pred poškodením, znehodnotením či kontamináciou. Okrem toho: Nie obal, ale samotný produkt tvorí najväčšiu časť ekologickej stopy. Nepoužitý výrobok, ktorý sa kvôli poškodeniu zlikviduje a nahradí novým, zaťaží životné prostredie viac ako jeho obal.

To všetko, samozrejme, platí len vtedy, ak použijeme toľko obalového materiálu, koľko je nevyhnutne potrebné. Mali by sme upustiť od predstavy, že produkt je kvalitný len vtedy, ak je zabalený v mnohých rôznych materiáloch. Základom obalov šetrných k životnému prostrediu je efektívne a zodpovedné použitie materiálov. To platí pre všetky obalové materiály, či už z plastu, hliníka, skla alebo papiera, pretože každý materiál potrebuje zdroje, niekedy viac, ako si myslíme. Bilancia vplyvov na životné prostredie ukazuje, koľko zdrojov je skutočne potrebných a ktorý materiál je ekologicky zmysluplný.

Otázky týkajúce sa obalových materiálov

Ktoré aspekty určujú výber obalového materiálu?

Každý produkt potrebuje iný obalový materiál, pretože každý materiál má svoje výhody a nevýhody.

Nemôžeme sa zbaviť plastov?

Vývojári obalov si lámu hlavu nad plastmi. Kontinuálne sa snažíme znižovať množstvo plastových obalov alebo ich nahrádzať inými obalovými materiálmi. Nie vždy to však znamená udržateľnejšie balenie. Pre mnohé produkty plast totiž skutočne predstavuje ekologický obal.

Dá sa to dobre vysvetliť na príklade plastovej fľaše na tekuté produkty.

na výrobu plastu sa spotrebuje oveľa menej energie ako na výrobu papiera či skla
plastové fľaše sú nerozbitné, čím produkt veľmi dobre ochránia
z plastu je možné vyrábať aj veľmi tenké a ľahké fľaše. Tým sa spotrebúva menej energie pri transporte produktov.
plastové obaly sú recyklovateľné, ak sú vhodne navrhnuté a správne odovzdané naspäť na recyklovanie. Problémom je, ak sa plast dostane do životného prostredia. Tu je preto na nás, na ľuďoch, aby sme triedili odpad uvedomelo a postarali sa o to, aby bolo plastu mimo odpadkových košov určených na plast čo najmenej.

Je papier alebo kartón vhodnou alternatívou plastu?

Výhody papiera sú zrejmé:

Je vyrobený z dreva, ktoré je (v závislosti od dreviny) rýchlo obnoviteľným zdrojom surovín.
Drevo možno získavať z lesov obhospodarovaných udržateľným spôsobom, napríklad z lesa s certifikátom FSC.

Lenže drevo má aj nevýhody:

Pri výrobe čerstvého dreveného vlákna sa spotrebuje veľmi veľa chemikálií a vody.
Z celkového ekologického hľadiska sa pri jeho výrobe spotrebuje viac zdrojov ako pri výrobe plastov.

Dobrá správa je, že ak nahradíme čerstvé drevené vlákno vláknom z odpadového papiera, stane sa kartón oveľa udržateľnejším!

Kartón s vysokým podielom odpadového papiera však nie je vhodný pre každý produkt. Na jednej strane stráca kartón s narastajúcim podielom odpadového papiera pevnosť, na druhej strane môžu z odpadového papiera unikať škodlivé látky a prenikať do produktov v ňom zabalených.
Papier alebo kartón tak nie sú samy osebe udržateľnejšie ako plast, pokiaľ nie je podiel odpadového papiera vysoký. Majú však obrovskú výhodu, že sa v prostredí na rozdiel od plastu rozkladajú.

A čo sklo?

Každý produkt potrebuje iný obalový materiál, pretože každý materiál má svoje výhody a nevýhody. Aktuálne sa ponúka ako alternatíva k plastu sklo. Sklo je bez chuti a zápachu. Nedochádza k vzájomnému pôsobeniu s inými látkami, čo znamená, že do produktu neprenikajú žiadne škodlivé látky. Sklo sa dá donekonečna recyklovať a zdroje na jeho výrobu sú ľahko dostupné. Vysoká hmotnosť, jednorazové použitie a dlhé prepravné trasy však negatívne vplývajú na ekologickú rovnováhu, a preto ich treba v závislosti od produktu vždy kontrolovať.

Je hliník udržateľnejší, pretože je recyklovateľný?

Hliník ako obalový materiál optimálne chráni produkty pred svetlom, kyslíkom a vodíkom.
Má aj ďalšie výhody:

Je ľahký a pružný, ale aj pevný.
Neabsorbuje tekutiny.
Je bez chuti a zápachu a zachováva arómu.

Hliník sa dobre zbiera a recykluje. Ťažko však nájde druhý život v pôvodných produktoch, pretože na výrobu najmä tenkostenných produktov je potrebný čerstvý hliník, ktorého výroba je energeticky veľmi náročná.